箱根駅伝

お正月の風物詩・箱根駅伝

年明けの2日と3日は初詣にいって、おせち料理を食べ、箱根駅伝を見るというのが、日本のお正月の風物詩になったといってもよいほど、箱根駅伝は駅伝ファンだけではなく、全国のお茶の間の人たちをも魅了しています。

選手たちが母校の名誉と自己実現のために走る姿は、見ている人にも“今年もがんばろう！”という勇気と希望を与えてくれます。

箱根駅伝は、正式には“東京箱根間往復大学駅伝競走”といって、関東の大学15校が大手町をスタートし、箱根町芦ノ湖までの往復216.4kmを10人でタスキをつなぐ、日本でもっとも歴史の長い駅伝のひとつです。

前年9位以内のチームはシード権をえて、次の大会に出場することができるのです。

そして、残り6校をめぐって、10月下旬に予選会が立川の昭和記念公園でおこなわれています。

その歴史は1917年、京都と東京間を東西のチームでリレーした、東京遷都50周年記念東海道駅伝徒歩競走をきっかけにして、第1回大会が1920年2月14日と15日に開催されたとことからはじまります。

この背景には、日本人ではじめてのマラソン選手として五輪に参加した金栗四三氏が、マラソン選手を育成しようと呼びかけたことがあるといわれています。

そのころの関係者によれば、日本とアメリカの大学でアメリカ大陸を横断する駅伝大会をやろうという、夢のような企画を検討しているなかで、その日本予選会に箱根駅伝を位置づけるという構想があったようなのです。

箱根駅伝がはじまって間もないころは、選手を10名確保することがむずかしく、飛脚（郵便物の運び屋）に走ってもらうという、いわばプロの職業選手をスカウトして活躍させていたという話などが、逸話として語りつがれています。

しかし、しだいに世間の注目を集めるようになり、ついに、第63回大会からは全国ネットのテレビ放映がはじまり、毎年25％の視聴率を獲得する人気番組となりました。

最近では、沿道の駅伝ファンの数は100万人を超えるまでになり、切れ目なくつづく応援のなかで走ることは、まさしく選手冥利につきることでしょう。

駅伝という日本ではじまった競技は、この箱根駅伝という大学生の大会を通して、日本でもっとも愛されるスポーツのひとつになり、世界にも広がっているのです。